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Primero, empecemos por desglosar el término. LED significa «Diodo Emisor de Luz» (Light-Emitting Diode en inglés). Se trata de un componente electrónico semiconductor que emite luz cuando una corriente eléctrica pasa a través de él.

La clave aquí es la eficiencia. Los LEDs son conocidos por su capacidad para emitir mucha luz con muy poco consumo energético.

¿Cómo Funciona un LED?

Para los amantes de la ciencia detrás de esto, los LEDs funcionan mediante un proceso llamado electroluminiscencia. Este es un fenómeno en el que un material emite luz como resultado de una corriente eléctrica o un campo eléctrico.

En términos sencillos, cuando la electricidad pasa a través del semiconductor, se generan fotones, que son las partículas que crean la luz.

¿Para Qué Sirve un LED?

Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Los LEDs tienen una amplia gama de aplicaciones, que van desde la iluminación del hogar hasta pantallas de visualización, pasando por señales de tráfico y hasta en la medicina.

• Iluminación: Son ideales para ahorrar energía en tu hogar.
• Pantallas: Los encuentras en TVs, smartphones y tablets.
• Señalización: Usados en semáforos y letreros luminosos.
• Medicina: Usados en equipos de diagnóstico y tratamientos.

Y eso es solo la punta del iceberg. La versatilidad y eficiencia de los LEDs les permiten ser utilizados en muchísimas más aplicaciones.

¿Quién Inventó el LED?

El honor de haber inventado el LED recae en Nick Holonyak Jr. Este ingeniero eléctrico estadounidense, nacido en 1928, es el cerebro detrás de este innovador dispositivo. Holonyak estaba trabajando en General Electric cuando hizo su descubrimiento en 1962.

Es justo decir que este hombre cambió nuestra forma de ver la luz. Literalmente.

Como hemos mencionado, el primer LED funcional fue creado en 1962. Sí, has leído bien, el LED ya tiene más de 60 años de existencia, y aunque pueda parecer una tecnología más moderna, su historia es más extensa de lo que se podría pensar a primera vista.

Aquí es donde las cosas se vuelven realmente interesantes. Nick Holonyak estaba trabajando bajo la supervisión de otro ingeniero importante, John R. Biard, que estaba enfocado en crear un láser de semiconductores. Holonyak tenía una idea diferente. En lugar de centrarse en el láser, quería desarrollar una fuente de luz más eficiente y práctica que las bombillas incandescentes de la época.

Holonyak desarrolló el primer LED utilizando arseniuro de galio fosfato (GaAsP) como material semiconductor. Esto le permitió producir un LED que emitía una luz roja visible, a diferencia de los LEDs infrarrojos que se habían desarrollado previamente.

El descubrimiento fue un gran paso adelante en la búsqueda de fuentes de luz más eficientes y duraderas. El primer LED no fue muy brillante, pero era un comienzo, y Holonyak estaba convencido de que los LEDs eventualmente reemplazarían a las bombillas incandescentes. Y vaya que tenía razón.

Tipos de LED

LED de Luz Visible

Este es el tipo de LED más común y lo vemos a diario en una variedad de aplicaciones. Pueden emitir luz en distintos colores como rojo, verde, azul, amarillo y blanco. Se utilizan en pantallas de TV, semáforos, iluminación del hogar y mucho más.

LED Infrarrojo (IR)

Los LEDs infrarrojos son utilizados en controles remotos, sistemas de seguridad y aplicaciones industriales. Emiten luz en una longitud de onda que es invisible para el ojo humano, pero puede ser detectada por ciertos tipos de sensores.

LED RGB

Los LEDs RGB son como los «camaleones» del mundo LED. Estos dispositivos pueden emitir luz en múltiples colores, normalmente rojo, verde y azul, y se usan principalmente en pantallas y señalización. Pueden mezclar estos colores básicos para producir una amplia gama de otros colores.

LED SMD y LED COB

SMD (Surface Mounted Device) y COB (Chip On Board) son tecnologías de montaje de LEDs. Los LEDs SMD son pequeños y se montan directamente en la superficie de la placa de circuito. Los COB, en cambio, agrupan muchos diodos LED en una sola superficie, lo que permite una mayor intensidad lumínica.

LED Orgánicos (OLED)

Los OLEDs son una variante del LED que utiliza compuestos orgánicos para emitir luz. Son especialmente populares en pantallas de dispositivos móviles y televisores, gracias a su capacidad para generar colores más vivos y ofrecer ángulos de visión más amplios.

LED de Alta Potencia

Estos son LEDs diseñados para emitir una gran cantidad de luz. Son comunes en aplicaciones que requieren una iluminación potente, como faros de coches y proyectores. Debido a su alta potencia, suelen requerir un sistema de disipación de calor.